白方圆本在朱信光要整的人的名单之中，由于这次文化大革命不但来势汹猛，而且一开始就是“踢开领导闹革命”， 而不是从前的“在党支部领导下干革命”，他第一个“靠边站”，成了一句俗语说的那样，是“泥菩萨过河——自身难保！”白方圆天生口才好，可以在各派之间活动，煽动、卖弄，纵横捭阖，既卖矛又卖盾，又当苏秦又当张仪，成了炙手可热的头头们的座上客。
　　从文革发动的头一年起，到第二年春节，他耍舒服了，酒醉的次数多了，吹牛的范围扩大了，知名度提高了。他希望运动没完没了，剧团三驾马车永远闹不团结，他才能在头头之间游刃有余，成为必不可少的一个棋子，因而他过的是神仙般的日子。
　　他感到还有不圆满的地方，剧团里不乏漂亮的女人，可是人家不喜欢他，社会上他认识的女人也不少，但尽都“敬鬼神而远之”。不要说远没到“讲恋爱”这一步，连单独约见面，人家都躲之唯恐不及。可是他运气来了，远在昆明的大姐来信说，已为他选中一个名叫苟春花的女子，年纪稍大一点，但是人长得还可以，有一份好的工作，有一副好的德性。他太需要女人，三十岁了他急呀，连做梦都在追女人。追呀，追的，女人“回头一笑百媚生”，他就受不了，“那东西”就动，马上有液体如一喷泉般的涌出……是的，这不但毫不为怪，而且是成年男子正常而又平常的反应。
　　他的大姐一连给他来了几封信，一是夸那苟春花是如何如何的好，二是建议他作好完婚准备。说他年纪不轻，不是小伙子与小姑娘闹对象，别在鸡蛋里挑骨头，若还满意就“一枪下马”，干干脆脆，马上结婚，既省钱又省时。他姐把详细安排都给他讲透。姐夫从前任刘省长秘书，“文革”虽靠边站，但如俗话说的那样“铜盆烂了斤两在”，说话还有人听，朋友、亲友会来捧场，结婚办上几十百把桌，热闹热闹，不成问题。
　　“知我心者，大姐也！”白方圆很激动。知道在这个世界上，在社会活动交往中，人与人充满勾心斗角，互不信任。戏台上讲的那句：“愿天下有情人都成眷属，”现实中存在的可能性微乎其微。剧团里大龄男子和大龄女子都有，热心撮合的人也有，但是像他姐那样死心塌地的却没有。他知道有的人表面上热心帮你，暗地里却要四处坏你。婚事不成，轶事被传扬开来。
　　白方圆失眠了，好容易睡着了，但也尽做结婚梦。不知是大姐的疏忽，还是给他留下想象空间，没给他寄来苟春花的照片。他在梦中见到的苟春花，一会儿是红绿，一会又换成云桂香。他突然走“桃花运”，以前他追过的几个女演员，当时人家连正眼都不瞧他，现在却变了，一致同意要与他结婚，乐得他经常从梦中笑醒。
　　他准备过了元宵节就去昆明，相信大姐是不会错的，对象与结婚同步进行。他住在载昆旁边，经常见面，载昆知道白方圆这人不能结交，但不能得罪他，所以见面时仅点点头而已。谁知有一天，他从旁边来到载昆寝室，东扯西拉地说了一通儿之后，话锋一转，说载昆如何的不错，大大称赞了一番。载昆虽猜不透他要干啥？然而总觉得他是“无事不登三宝殿”，定有目的而来。
　　果然，白方圆绕了一个大圈子，这才说到主题：“我已经买了明天到昆明的火车票，我们是邻居，又是‘好朋友’，专门来通报一声。我走之后，请多留意，屋里虽无价值连城的宝贝，但仍有可卖钱的衣物，麻烦留心一二，不胜感激之至！”
　　“你去昆明是探亲吗？”载昆问。“打算耽搁多久？”
　　“哦，我差点把重要事给忘掉！”他做出恍然大悟的样儿，接着说。“我可能要结婚了，但又不能百分之百的肯定，我大姐为小弟的事，比我还急……你们等着吃喜糖吧。”
　　“好事，我提前祝贺你！”
　　“谢谢，我也希望你早日结婚，”白方圆说。“我还有一事，但……不好启齿……”
　　“你何必客套，有事仅管说！”
　　“大姐几次三番催我去昆明，仓促得很，我毫无准备。无论如何不能空着手去，至少要买点土产……但我囊中羞涩，买了车票就所剩无几，离发工资又还早……我想……”
　　“有话就直说，别吞吞吐吐！”载昆明知他想借钱，但是并不点穿。
　　“我想，你一不吸烟，二不喝酒，应酬又少，兜里装得住钱，不像我‘烟茶酒岁寒三友，’消耗大，经常不敷出，寅吃卯粮，手头拮据……”
　　“你我是同事，又是‘好朋友’，别绕弯子好不好？”
　　“实在不好意思开口，”白方圆爱面子，扭扭捏捏，不肯开门见山。“能不能帮我一把……”
　　“啥事儿？我越听越不明白。”
　　像下了很大决心，白方圆终于从嘴里挤出几个字：“能不能借三十元钱给我解燃眉之急……”
　　那时物价低，工资也低。剧团台柱演员吴芳、红绿，副团长孔不明、李弗笑工资顶级，每月三十九元，其余是三十三元、二十八元。载昆才调来每月三十三元，自己吃伙食十元，给母亲六元，购书和买生活用品五元，可结余十二元。白方圆估计载昆有钱，三十元相当于一个月工资，买大米可买五百斤左右。白方圆说出后，见载昆不说话，以为说多了，马上改口说如果借三十元多了，借二十也行。
　　载昆依然没说什么，从兜里摸出三张十元的人民币，给了白方圆。
　　白方圆先是愣住，然后是惊喜，惊喜之后是赞美，他似乎想都没想，一张口就是十多个美词，他说：“初次会面我眼睛一亮，蓬荜生辉，惠风和畅；以后知你金玉其内，如鹤立于鸡群之中；谈吐高雅，如行云流水，天然去雕饰；你对人热忱好客，有孟尝君之遗风；你侠肝义胆，为朋友可两肋插刀，如高渐离、荆轲之再世……”                   
　　载昆真想呕吐。早知他如此庸俗不堪，他绝不会借钱给他。
　　临到他要离开时出乎意料地说：“此去昆明完婚，不是我的意思，更不是非要在这个时候去，到处都在武斗，枪林弹雨，血雨腥风，我在路上的安全成了大问题，如果我险遭不测，我寝室里的一切财物权权由你处理，我是守信用的人，你借钱给我请放心！” 
　　当晚无事，睡到凌晨三时左右，郑壳儿还没起来“报时”，有人来敲门。载昆开门，是白方圆，他手提旅行袋，神秘兮兮地说：“我要走了，昨天忘了说，‘祝你早日回到毛主席革命路线上来’，我已向何泽他们讲了，你站错队与别人不同，你是认识问题，他们是本质问题……”
　　白方圆走后载昆一直没睡着，心想这个内心和表面距离太大，他本人到底知不知道？
　　不一会，郑壳儿照例准时叫鸣，叫了三遍，天逐渐亮起来。人们醒了，他却呼呼地大睡。由于整日躁动不安，兴奋莫名，盲目而充满狂想，许多人生病，剧团重症不少，曹大庆、郑壳儿算在其列，白方圆也算。当然老病号多啦，比如方尹通、洪泰民等等。
　　载昆起床后，才知道降温了，记起女诗人李清照词：“乍暖还寒时候，最难将息”。他加了衣服，屋里太沉闷，准备约素玉出外走走。
　　那知在路上碰见素玉，问载昆要到什么地方去，载昆扯了个谎，说要回蟠龙镇看老母，顺便问她去不去。素玉犹犹豫豫，打不定主意，载昆说：“我回去耍一段时间，你好久想要来，找人带个信我到车站接你好不好。”
　　载昆与素玉分手后，去车站买了票，赶车回了老家。家里没有多大变化，祖父母健在，母亲仍然闲不住，在帮人缝衣服。吃饭的时候，先是祖父问载昆有女朋友没有，他们好久抱孙子？接着祖母和母亲又问同一个问题，问得载昆脸火辣辣的，很不好意思。祖母唠叨起来，说：“前街上苏家那个幺姑娘，人不错不说，她老子还是街主任，你如果同意找人去做媒。”
　　祖父接着用教训的口吻说：“眼光不要高了，要讲实际，好看能当饭吃吗？太漂亮的说不定是妖精转世，丑一点的女人说不定还有福气。我给你讲一个乾隆王游江南的故事……”
　　其实这个故事，祖父已经讲了好几十遍，民间传说乾隆王下江南，到了乡下，独自一人观山望景迷了路，时过中午，肚中饥饿。但在这人迹罕至的地方，看不见一户人家。乾隆爷正无可奈何之时，山间小路上走来一农妇，她渐渐走近，看清这农妇虽丑，但她手提的竹篮里装的却是香喷喷的热饭菜。乾隆爷急问妇人给谁送的饭，妇人讲给丈夫，他正在对面山坡上劳动，一早出门还没吃过一点东西。乾隆爷又问，可不可以把饭菜给他先吃，你丈夫要吃你再回家弄。农妇迟疑了一会表示同意。乾隆爷平常吃的是山珍海味，从没吃过农村泡咸菜，感到特别好吃，也特别高兴，临别时乾隆爷给农妇一把扇子，叫她丈夫拿到县衙，县太爷定会给奖励。乾隆爷走后，农妇回家再弄一份饭菜到山上给丈夫吃，丈夫冒火，说他看见妻子把饭菜给陌生人吃，要动手打她。但是经农妇解释，丈夫才平息火气，最终知道遇见了皇上，得到了大好处……
　　祖父用意很明显，千万别以貌取人。载昆眼下遇上的不是“眼光”高矮这个问题，他在盼素玉是否会来，如果她来，他们的事就有几分眉目了。到了下午，载昆心想若等不到她来，准备回剧团。真巧，她竟来了。家里人高兴自不待言。买回好菜弄饭，并热热闹闹吃一顿，小屋里因多了个年轻女子而充满生机。在家里两人可以放松，屋后的小园，有树有竹，两人去玩无人打扰，没后顾之忧，把心里话尽情地倾诉。几天几夜都有说不完的话。小园中二人世界，仿佛是世外桃园。
　　他们在蟠龙镇，并不知道一场有利于他们的风暴已经来临。
　　四川开始了对造反的镇压，这就是有名的“二月镇反”！
　　在军队的支持下，过去一段时间被打垮了的“保皇派 ”，开始反击。剧团曾 “得风气之先”，造反最早，影响最糟，“民愤极大”，被武装部领导称为“威虎山”。很快，镇反开始，“造反军”被打成“右派组织”。地方上瘫痪了的“公、检、法” 重新开始工作。大中县共抓十六人，剧团抓了八人，占总数一半。情况是这样的：
　　“保皇派”和人民群众，首先抓走“军长”何泽；    
　　“宣传部长”方尹通躲在乡下，被农民发现抓走；
　　严中同老婆红绿在街上散步，被人发现抓走，误认为严中是造反军副军长；
　　卫大可没在“造反军”中任一官半职，连小小头目都不是，却因他父卫时隆解放初期被人民政府镇压，估计他心怀不满趁“文革”之机大搞阶级报复，也被抓。
　　万木春因参加“红教工”这个被人们称为极左派的组织被抓，该组织的口号是“受压最深最革命”！解放后谁受压最深？不就是地主、资本家吗？这不是公开号召阶级敌人反扑吗？
　　王太名与何泽向来有矛盾，他另立山头，创建了“毛泽东主义造反纵队”，当了队长。现在被打成“反动组织”。周六根起到很大作用，他被造反派整惨了，他要把整他的何泽、方尹通逮送法办，但他下手迟了，只剩下一个王太名。他不能放跑机会，借机与王太名去电影院辩论为由，将他扭送到公安局。他的两个副手，一个女的叫周眉峨，一个男的叫李豆如，但只抓了民愤大的周眉峨。
　　王林、汪实秋成了剧团临时负责人，在“造反军”组织机构表上发现白方圆是“副军长”，消息一传出，剧团里的人大哗。大家说：“白嘴也应捉拿归案，可惜他先走了”。古老夫子讲：“这家伙把我们大家都骗了，表面上他说啥都不参加，其实他是何泽的高参！”
　　申东河两面派嘴脸大暴露。起因是北大的学生马济文来大中县煽风点火，把事弄大。镇反了，马济文首当其冲，第一个要镇压的就是他！可抓他时，他躲进供电局并摔伤了脚，是申东河不顾危险，把马济文背走并藏了起来，从前造反派恨他，而今保守派也恨他。他总想“两面吃糖”结果成了孤家寡人。他四处寻载昆，想说服威信较高的载昆，让他这个“党员”发挥作用。他猜载昆一定回了老家蟠龙镇，就跟踪而至，问了许多人找到载昆的家。厚着脸皮敲门，意料不到的是开门的竟是素玉，他愣住半天说不出话。素玉为什么不喜欢他这个“前途远大”的人，而喜欢平平常常又大她将近十岁的载昆呢？使他百思不得其解。
　　不速之客显得尴尬，但很快恢复平静。载昆虽不喜欢他，但是还让他进了屋，申东河来有目的。