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　　迎春茶楼坐落在岷江之滨，不远处是个水码头停靠着上眉山、青神，下宜宾、重庆的大木船和汽划子，热闹非常。去大佛寺乌尤寺要在这里过河，是必经之地。迎春茶楼是全城有名的茶楼之一。下九流是不准去的，起码也要是五老七贤，遗少遗老，袍哥大爷，才有资格。
　　今晚茶楼尤其热闹，因为专员兼保安司令陈寿荣要出席茶话会。军政要员，各路诸侯，四方豪杰，各公口、帮会舵爷，各大商行老板，绅士名流，戏剧名伶都要出席。虽不说“一登茶楼便身价十倍，”但确是显身价露头角的机会。
　　茶楼古色古香，雕花窗棂，配有湖绿色的落地窗帘。壁上有不少苏东坡、李白、陆游和赵熙的墨宝。有各具形态的壁灯，五颜六色，异彩纷呈。楠木土漆桌儿，靠背为半圆形的太师椅，玲珑别致。茶碗为江西瓷器，配以银制的盖和盘，俗称“盖碗”。茶叶尤为名贵，产地峨眉山，一为峨蕊，清香扑鼻；一为清茗香，味纯香冽，皆是名茶中的上品，价钱昂贵，常人不敢问津。这两种茶叶，畅销海外，甚得日本茶道的赞誉。据传日本皇室最喜饮此茶。
　　茶楼上的堂倌是经过挑选的年轻人，一个个相貌堂堂。都穿着整洁的白衣，戴着白帽颇像护士。还有替人撑烟袋的“幺师”，也系着白围腰，草纸搓的捻子放在白围腰里，与放烟丝的包品排。肩上搭着白帕子，给人以舒服的感觉。
　　为啥来迎春茶楼举办茶话会？因为陈寿荣的前任刘仁庵礼贤下士，举办茶话会略等于就闻发布会，并且还能近距离倾听意见，相互恳谈。陈寿荣不便破坏旧规矩，沿袭下来办下去。
　　不知为甚么，今晚的茶话会特别热闹。
　　各路诸侯都陆续来到。有嘉峨司管区司令黄占春，九十八旅长官胡一，三二补训处长官刘文、专署特委会秘书长罗君淮、国民党乐山县党部书记林紫阳、县长王玉明、三青团乐山委员会干事长李至刚、中央银行乐山分行行长赵菊人、犍乐盐场场商处主任曹文汉、乐山袍哥大爷啸天虎、警察局长古龙飞，三二五师少校参谋文智星、归国华侨周秋韵和夫人上官惠仙、花溪园剧社挂牌名伶花秀莲；还有自兴慈善会、明道院、天主教负责人尤隆德，以及成都《新新新闻》社驻乐山记者站记者、乐山《诚报》、《蜀南晚报》记者；还有许多绅士名流，社会贤达参加，就不一一赘述，可谓群贤毕至，老少咸集，茶楼满座，热闹非凡。
　　寒暄的寒暄，摆谈的摆谈，议论的议论，有的在叙友情拉关系；有的在打听时局会怎样变化，商量如何对付；有的谈官场沉浮，长吁短叹，忧心忡忡；商号老板哀谈生意难做，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾虾；绅士们埋怨时风日下，秩序混乱，都因物价飞涨，盗贼蜂起；还有的插科打诨，嘻哈打笑。有男士也有女宾，有长袍也有马褂，还有西装革履，或不中不西之辈。其中名伶花秀莲引人注目，因为他生长于迎春院，又能唱京剧，样儿颇标致，深受啸天虎的青睐。因此她很放肆，八面打招呼，送秋波，人们敢怒不敢言。
　　大家都在恭候专员陈寿荣的到来。
　　坐在偏左那边一位年轻人，密切注视着茶话会上各种人物的表情。他就是兰剑平，在古龙飞的手下工作，得力助手，刑侦察科长。凡有罪犯案件，都该他出面调查。今晚，他指挥一群便衣负责治安保卫工作，不能稍有疏忽。
　　兰剑平是本地人，出生于贫寒家庭，凭成绩考上成都警察学校，毕业后分配到嘉州警察局工作。他以自己的智慧、勤奋和认真负责的精神，取得了古龙飞的信任，当上了科长。此时，他除了留神各种人物的行动与表情之外，十分注意周秋韵和他的年轻夫人上官惠仙。他的情报来源很广泛，知道周秋韵与惠仙相好的罗曼史，但又怀疑是编造。上官惠仙是他妹妹小学时候的同学，那时她只有十来岁。后来，她到重庆读书，一直就不知音讯。怎么她到了南洋，还说是去投靠姑母。据查她姑母就在重庆。
　　也许，上官惠仙已经认为没有人认识她。当然她原来不姓“上官”而姓“欧阳。”
　　“他是谁？”坐在古龙飞旁边的啸天虎问。
　　“刚从国外归来的周秋韵，”古龙飞回答。
　　“那女人呢？”啸天虎看着上官惠仙说。
　　“周秋韵的夫人上官惠仙！”
　　啸天虎吞了口唾沫说：“妈也，这婆娘好年轻，当他丈夫的女儿足足有余……”
　　的确，一老一少对比分明。尽管周秋韵西装革履，气度不凡，但毕竟苍颜白发，老态龙钟。女人如同像出水芙蓉，穿一件藕色的大绸连衣裙，线条分明，十分性感。戴上一副玳瑁金丝眼镜分外引人注目。白皙的颈子上的金项链和手膀上的玉圈，显得更加雍容华贵。人们不知不觉地把眼光射向他俩。有人在议论他们回来是探亲，旅游还是定居，或者都不是。
　　啸天虎是好色之徒，他说周秋韵可以作上官惠仙的老子，而他自己霸占的年轻女人就不少。他如同苍蝇闻到腥气一样，瞧着惠仙目不转睛，一副馋涎欲滴的样儿，而且大大咧咧，无所顾忌，弄得花秀莲脸红一阵白一阵，心里很不是滋味。醋意大发，在心里骂道：“妈的，这老不死的家伙，又瞧上了别人家的婆娘。”
　　“周秋韵艳福不浅，”古龙飞悄声对啸天虎说，他两人只是在女人这个问题上有共同语言。他与啸天虎面和心不知，现在却为他出谋划策。“何不想办法把这女人弄到手？哈哈！”
　　“你能帮忙？”啸天虎进行试探。
　　“就看你怎么谢我？”古龙飞不露声色。
　　“二十两黄金如何？”
　　“啸公为何如此小气？”古龙飞凑在啸天虎耳边说。“人家丈夫是南洋巨贾，归国华侨，你把女人弄到手决不会蚀本，她攒有私房钱少说有黄金千两，你给二十太为小气。”
　　“这女人只怕有些来历，弄到手艰难！”啸天虎打退堂鼓。“两口子回来做啥？”
　　“还不是为了那张图？”
　　“啊！”啸天虎惊叫一声，若有所思。
　　这一声把坐在中心茶桌的嘉峨司管区司令黄占春的思绪打断。他最近才当上这个牌子大实力小的司令。他的有限力量却摆在两边──即峨边马边，主要对付彝人和贩烟者。黄占春为人狡诈，是著名的“笑面虎”，口蜜腹剑，心里行事，他如此耐心恭候陈寿荣，因羽毛未丰，不敢傲慢。他还有几个对手，如同乌骨鸡一样，互相随时准备啄上一嘴，不可麻痹轻敌。
　　坐在他旁边的花秀莲有意与他攀谈，让啸天虎也吃点醋。“黄司令没带宝眷？”她笑容可掬地问，“好久你没来看我的戏啰，黄司令真是大忙人！”她故意与黄占春挨紧一点，一副亲昵劲。黄占春仅对她报之以微笑。
　　“黄司令，你说话呀！”她娇声娇气地说。
　　“小花，听说你早没有演戏，进了甚么……”他把“迎春院”三字咽下。花秀莲正在往嘉州上层社会里钻，妓女身份为一大忌。
　　“你听谁说的？”花秀莲大为扫兴，本想向他大举进攻，气气啸天虎，谁知黄占春不动心。
　　“谁说的你不用管，”黄司令仍面带微笑，瞟了一眼花秀莲说。“我还听说啸天虎出了一笔钱赎身，是你的大恩人。老啸很有胆量？！”
　　“这个黄占春才是绵羊貌，毒蛇心，”花秀莲有偷鸡不成倒蚀把米的感觉，心里骂道。“老啸很有胆量，这句话好刮毒！”她想冒火又不好发作，脸红一阵白一阵，略带几分揶揄地反问：“黄司令是正人君子，想必不会嫖妓女，更不会干偷鸡摸狗的事，敬佩，敬佩。”
　　“我不认为嫖妓女是偷鸡摸狗？”
　　“你嫖过吗？”女人柔声地问，等他上钩。
　　“你是老啸的人，谁敢动！”
　　“是啊，他有一批哥弟伙，有势力啊！”花秀莲似乎有些自豪，有几分骄傲。“黄司令，有朝一日我到你管辖的码头上玩耍，就来拜会你。”
　　“拜会，不敢不敢，我会在十里长亭上迎接。花透莲，一朵嘉州名花呀。”
　　“你坏我呀，”花秀莲脸一阵发烫。
　　“我是说的真心话。”
　　他们正闲聊的时候，七十九旅旅长胡一与特委会秘书长罗君淮正秘密洽谈，神情专注。
　　“以啥借口抓人？”罗君淮低声问。
　　“亲共报纸，妖言惑众，破坏治安，其罪非轻！”胡一刚愎自用，极爱装腔作势，说话干梆硬衬，仿佛在读宣判书。
　　“查封？”
　　“查封！老弟，时局不稳，不来硬的一手，嘉州要大乱。共产党活动很猖狂！”
　　“抓人不要手软！”
　　“对。抓几个记者先关进陕西街会馆，再慢慢审问。”
　　坐在旁边的兰剑平听见“抓人”二字，心里一惊。查封《蜀南》报社本是警察局与保安团的事，为甚么胡一要插手？可见政局之混乱。王陵基一回到四川，就撤去成都五个保安团中的两个，重新组建。若不是刘文辉一批川军军阀的抗议，另外三个都要撤销重建。胡一是王陵基的门徒，依仗其后台，要管地方上政治案件，并且与保安团对着干。陈寿荣都奈何不得。
　　兰剑平不由皱上眉头，有些心神不定。
　　各公口的袍哥们大爷们，各帮会的老板们，有名望的绅士们，以及小姐太太们他们的话题又不同。对政治不太热心，特别是军政矛盾和派系斗争他们不敢涉及，怕“欲加之罪，”自讨苦吃。这种年代，竭尽全力攀龙附凤，只为保自己少一点三灾八难。他们为能出席茶话而感到光彩。
　　文智星坐在不显眼的地方，仿佛很悠闲。这种场合，军政要员很多，他排不上号，这仅仅是一种表面原因。更重要的是他有不同的任务，他一不想抓共产党、查封报社、禁止游行示威，二不缉私，阻止贩毒。交给他的任务是夺取藏宝图。他监视的第一个对象是周秋韵夫妇，看他们与哪些人接触，才好理清线索。谁知一贯放荡凤骚、招蜂引蝶的上官惠仙，正二八经与男人交谈，连秋波都不乱送，不越雷池半步。还不如花秀莲放肆，丢开黄占春又与银行分行长赵菊人勾搭。赵行长拥有在金融方面的很大权力，却瘦得可怜，头上屈指可数的毛发，难遮掩光亮头皮，好似癞头一样，很不雅观。花秀莲坐在他旁边，他差点晕倒，浓冽的茉